老太太擡眼看著四個兒媳，慢悠悠說道：“我知道你們四個人除了老四，都惦記著那掌事鑰匙。”

四個太太除了四太太，其他人都不由一震。

老太太會作何決定？難道今天就要宣布掌事鑰匙花落誰家嗎？

大太太三太太都不由緊張，二太太覺得自己勝算不大，竟放松得多。

老太太道：“你們每個人關於這掌事鑰匙都有何見解，不妨說出來，我聽聽，也好做個裁奪。”

幾個太太你看看我我看看你，大眼瞪小眼，四太太先開了口：“母親，風雅沒有能力能夠勝任掌事鑰匙，所以母親將掌事鑰匙交給誰，風雅都沒有意見。”

老太太微笑頷首：“有沒有這個能力，我心裏清楚，你也不必過謙。”

眾人都知道四個兒媳，老太太最喜歡的就是四太太，嫁到安家十多年，未有所出，換做任何一個女人，老太太都要跳腳吧？

偏生是四太太，老太太還分外憐惜她的境遇。

這一回安祥藝能留任京官，定是老太太從中走了關系。

其他幾個太太都是這麽認為的。

三太太見四太太主動退出，心裏滿意，面上笑吟吟道：“四弟妹的能力是有的，只是四弟如今做了京官，四弟妹接下來的首要任務就是替安家開枝散葉，若掌管了掌事鑰匙，自然就沒有精力想子嗣的事了。”

老太太難得讚許三太太：“老三這話說得倒是在理。”

三太太見老太太破天荒肯定自己，激動得有些忘乎所以，繼續道：“母親，古人就出過毛遂自薦的先例，所以我就不避嫌了。大嫂的身子不爽利，我很願意為大嫂分憂解勞，如果母親將掌事鑰匙交給我，我一定不辜負母親的信任。”

大太太惶急道：“三弟妹多慮了，我的身子已無大礙……”

三太太走到大太太身邊，掏出帕子擦了她一額頭的汗，依舊笑吟吟道：“大嫂你就不要硬撐了。才站了多久就出了一額頭的汗。你的體質還是很虛弱，要我說，還是得繼續將養著。”

大太太嫌惡地推開三太太的手。向老太太道：“老太太，我的身子真的沒有大礙……”

“有礙無礙，大夫會知道，”老太太始終不動聲色。仿佛壓根看不懂兒媳們的明爭暗鬥，“昨兒夜裏。親家母在嘉禾苑還同我抱怨你這病是因為操勞的緣故，佩玉掌管掌事鑰匙確也有些年頭了……”

大太太心裏懊惱，自己母親到底同老太太說了什麽？

見老太太話說至此，三太太以為那掌事鑰匙非自己莫屬了。心裏一陣狂喜。

不料，老太太卻道：“掌事鑰匙暫時由老二保管吧。”

屋子裏所有人都不可置信，以為自己聽差了。

三太太痛苦地嚎叫起來：“老太太。你是說要將掌事鑰匙交給二嫂？”

老太太雲淡風輕一笑：“正是。”

繼而，轉向二太太：“老二。你還楞著做什麽，上來拿鑰匙呀！”

二太太以為自己產生了幻聽，或者在做夢，直到四太太輕聲提醒她：“二嫂！”

她才如夢初醒。

老太太向其他人道：“我有許多話要交代老二，你們其他人都先下去吧。”

三太太不死心，杵著不願意離去，她伯父不是給老太太來了親筆書信嗎？老太太怎麽會……

這掌事鑰匙無論如何也輪不到二太太呀！論家世她不及自己和大太太，論能力她也十分平庸，論老太太的喜好，她絕對入不了老太太的眼，為什麽會是她？

三太太從未將二太太當作自己的競爭對手，可是為什麽偏偏是她奪走了自己的掌事鑰匙？

看著二太太已經歡天喜地接過老太太遞過去的掌事鑰匙，三太太心裏在滴血。

大太太經過三太太身邊，輕蔑地橫了三太太一眼，奚落道：“三弟妹為何還不走？難道要搶二弟妹的掌事鑰匙？”

三太太臉上一紅，憤憤離去。

大太太回頭看一眼二太太手捧掌事鑰匙神采奕奕的樣子，神色一黯。

四太太扶住她道：“大嫂可是哪裏不舒服？”

大太太的確心口疼痛欲裂，可是她不要別人同情自己。

她強撐著笑容，推開四太太：“我沒事，老太太還有事情要交代二弟妹，大家都散了吧。”

說話的架勢依然是國公府中饋掌事人的模樣。

若是三太太只怕要出言諷刺大太太了，但四太太好脾氣，並沒有不高興，臉上平靜無波地退出去。

老太太已經拉著二太太的手開始說話：“老二，你可不要辜負我對你的信任……”

依稀仿佛，老太太也是這麽拉著她的手，對她說著同樣的話，她意氣風發表決心的一幕仿佛就在昨天，可是現在物是人非，掌事鑰匙已經易主了。

大太太再聽不下去，黯然退出了嘉禾苑。

一走到嘉禾苑的園門口，大太太便覺胸口如燒灼一般，咳了幾聲，丫鬟用帕子接住了一灘血。

丫鬟已經驚叫起來，大太太喝道：“不許出聲，死不了！”

丫鬟只好噤聲，扶著大太太回去。

嘉禾苑內的婆媳二人還不知道經此一事，大太太的病是徹底轉沈，她們只是圍繞掌事鑰匙開展了一系列對話。

二太太也不是傻子，直白問道：“只是老太太，為什麽是我？”

“因為你尊重我。”

老太太的話叫二太太一頭霧水。

大太太為了掌事鑰匙請來了宰相夫人，三太太請來了東正侯的親筆書信，唯獨二太太和四太太沒有找母家幫忙。

四太太是無心掌事鑰匙，淡泊名利，而二太太卻是覺得自己壓根兒沒有勝算。母家沒有兩個妯娌母家的勢力與風光，她爭取了也是白爭取。

她有心，卻不得不放棄，在老太太看來卻是對夫家的尊重。

安家內宅的事務怎麽可以讓外家插手呢？

她國公府顏面何存？

老太太說出了自己的看法，二太太立即跪在地上，向老太太磕頭：“母親，你放心。我一定不會辜負母親對我的信任的。”

“你且去吧。明日開始，千頭萬緒的重擔可就都壓在你身上了。”

二太太退了出去，老太太適才慈愛的笑容卻陡然一冷。道：“你倒是有這樣的決心，只怕你能力有限……”

一旁的羅媽媽好生奇怪，“老太太既然不信任二太太，為何又對她委以重任？”

老太太淡淡一笑。神色深不可測：“不過是投石引路，拋磚引玉。”

羅媽媽似懂非懂。

二太太離開沒多久。就聽外頭守門的婆子來報說：“三太太正在門口哭嚷著要見老太太。”

老太太笑道：“就知道她不是沈得住氣的人。”

隨及讓婆子將三太太請了進來。

三太太哭得妝都花了，十分狼狽。

老太太恨其不爭道：“瞧瞧你這樣子，披頭散發的，也不怕叫下人看了笑話。”

三太太哭得一抽一抽的：“我還怕什麽？我是再也沒有臉面回去見娘家人的面了。我還怕被婆家人笑話嗎？”

老太太不悅道：“合著你嫁到安家這麽多年，依然是看娘家比看婆家重嗎？”

三太太被嗆了一口，但之前她為著掌事鑰匙還可以忍一忍。現在掌事鑰匙已經給了二房，她就不需要再給老太太面子了。

反正老太太也不疼她。

四個兒媳裏。老太太從來最厭惡她。

“我為什麽要看重婆家？老太太何曾看重過我？我伯父給了老太太親筆信，老太太卻一點面子都不給他，讓我往後如何回去見他？我那伯父前朝的事都沒有失手過，竟連一串掌事鑰匙都無法替我爭取，他自然不敢怪罪老太太，他只會怪我無能……”

三太太哭得一把鼻涕一把淚：“老太太如果把掌事鑰匙還給大嫂也就罷了，可是交給二嫂，我不服！”

“交給老二，你才有機會！”

老太太的話叫三太太頓時停住了哭聲，她睜著一雙淚汪汪的眼睛困惑地看著老太太。

老太太道：“枉你一向自詡聰明，竟如此蠢笨，不理解我的苦心。”

老太太能有什麽苦心？老太太還會為了她安排苦心嗎？

三太太不敢相信。

老太太嘆口氣道：“你伯父是來了親筆書信，可是書信上也不敢說直白了，讓我把掌事鑰匙給你，因為他知道這是安府內宅的家務事，他堂堂東正侯管這樣的閑事，若傳揚出去，只怕叫人笑話！”

三太太猛地抽泣了一下，算是對老太太話的回應。

老太太繼續道：“你伯父來了封語焉不詳的書信，你大嫂的娘家可是親自來了人。宰相夫人此刻就在國公府裏，你不會不知道吧？”

“有道是見面三分情，宰相夫人都親自來了，難道我能拂了她的臉將掌事鑰匙給你，而不還給你大嫂？”

“老三，我適才說過只是讓你二嫂暫時保管那掌事鑰匙，你二嫂什麽資質你不清楚嗎？給她龍椅，她就能做皇帝嗎？”

“將掌事鑰匙暫時交給你二嫂保管，不過是為了堵宰相夫人的嘴，讓她知道我們國公府的內宅事務不是誰母家強誰就能管得的。就算平凡的老二亦有機會，誰要掌管掌事鑰匙，誰就得憑真本事上！”

“你二嫂能暫時保管掌事鑰匙，那麽老三你也能暫時保管得，老四也暫時保管得，所以，老三，你急什麽？又哭什麽？”

老太太拍了桌子，三太太立即擦了臉上的眼淚，綻露了笑容：“老太太如此說，兒媳就明白了。一切聽憑老太太做主。”

三太太去了，羅媽媽滿臉困惑道：“老太太這樣做，竟是為了三太太？”

為了她才怪，老太太唇邊一抹不自覺的冷笑，起身對羅媽媽道：“陪我去風雅園走一趟吧。”(未完待續。)

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